熊本駅から車で10分ほど、熊本電鉄・藤崎宮前駅の対面に位置する『山本屋食堂』は、創業1877（明治10）年の老舗食堂だ。現店主・山本徳系さんは6代目に当たる。山本さんは、東京の大学を卒業後、銀座の日本料理店で修業を積み、熊本に戻り店を継いだ。
　山本さんは「創業年以前も他の商売をしていたようです。曾祖母や祖父の話では藤崎宮前駅の場所にかつては米の集積所があり、阿蘇や菊池の農家が馬車で米を運んできて、その際に食事をする食堂として営業していたとのことです。当時の農家の方は米を卸して得たお金を使い、当店で食事をしてきたというのが自慢だったそうで、街中よりも近隣の山村での評判の方が高かったと聞いております」と店の歴史を話してくれた。

　農家の方を相手にしていたこともあり、ご飯は山盛り、おかずは甘辛くそして濃い味付けが特徴で、当時からあるサバや馬肉の煮つけはその味を受け継いでいる。サバも馬肉もかつては比較的安価な食材であったが、手間をかけないと美味しくならない。こうした手間をかけた仕事は現在も受け継がれており、味噌汁に使う麦味噌もすり鉢ですりおろすなどしている。
　食堂として営業してきた『山本屋食堂』だが、そばを扱うようになったのは戦後になってからだ。食糧難のために午前中で店を閉めていた当時、仲間の『政木屋』の正木氏からそばを販売したら商売になると教えを受け、そばを扱うようになった。また、『山本屋食堂』の名物メニューである「雪見丼」は賄いから生まれた商品だという。